Marvin Kalb, dziennikarz, znawca Rosji (od połowy lat 50-tych zajmował się Rosją, m.in. jako szef moskiewskiego biura CBS, także jako tłumacz i rzecznik prasowy w ambasadzie USA w Moskwie), profesor Harvardu, bada, jak Krym stał się globalną beczką prochu. Świat był zaszokowany, kiedy Władimir Putin dokonał inwazji i zajął go w marcu 2014 roku, co doprowadziło do gwałtownego pogorszenia stosunków Wschód-Zachód i stało się zródłem podstawowych pytań, dotyczących prowokacyjnej polityki Putina i przyszłości Rosji i Ukrainy. Kalb twierdzi, że Putin nie zdecydował "nagle" o inwazji na Krym. Czekał na odpowiedni moment od chwili, gdy niezadowoleni Ukraińcy wzniecili na kijowskim Majdanie bunt przeciw prorosyjskiemu reżimowi. Demonstracje te doprowadziły Putina do wniosku, że ukraińska opozycja stanowi egzystencjalne zagrożenie dla Rosji. W Imperialnej grze autor analizuje, jak Putin doszedł do tego wniosku, przyglądając się krytycznie niedawnej historii politycznej postsowieckiej Rosji. Wgłębia się także w rosyjskie i ukraińskie dzieje, aby wyjaśnić, co trzyma te kraje razem, a jednocześnie je od siebie odpycha. Kalb uważa, że los świata po okresie zimnej wojny zależy od rozwiązania kryzysu ukraińskiego. Dopóki traktujemy to jako problem, który ma rozwiązać z jednej strony Rosja, a z drugiej USA i Europa, pozostanie on niebezpieczną strefą o zasięgu międzynarodowym. Jedyne rozsądne rozwiązanie spoczywa w rękach Rosji i Ukrainy, które muszą uznać, że przyszłość ich krajów jest nierozerwalnie związana poprzez geografię, władzę, politykę i historię, którą Kalb ożywia na kartach swojej książki. Ale ma ta książka także dodatkowy dla polskiego czytelnika walor: możemy dzięki niej odtworzyć sobie sposób myślenia amerykańskich elit intelektualno-politycznych na temat Europy Środkowej i Wschodniej. I nie ma się co czarować: nie jest to polonocentryczny punkt widzenia...